Antoine Danio
En mars 2026, **la NASA** divulgue une révélation sans précédent : un sursaut gamma bref, observé en 2023, émane de la collision de deux étoiles à neutrons nichée dans une galaxie naine, dissimulée dans un colossal fleuve de gaz intergalactique. Deux mystères cosmiques de premier ordre pourraient enfin être élucidés.
Dans un réduit presque invisible de l’Univers, une galaxie naine renferme la collision de deux étoiles à neutrons. Une découverte capitale qui éclaire enfin l’origine de certains métaux lourds comme l’or. DailyGeekShow.com / Image Illustration
Premier sursaut gamma situé dans une galaxie naine : ce que **Fermi**, **Chandra** et **Hubble** ont mis en lumière en 2023
Le 6 septembre 2023, le télescope spatial **Fermi** repère un sursaut gamma d’une intensité remarquable. Nommé **GRB 230906A**, cet éclair ne dure qu’une fraction de seconde. Les astronomes mobilisent immédiatement divers instruments pour en déterminer l’origine avec exactitude et déchiffrer ce phénomène rare.
Ensuite, **Chandra** localise la source avec une précision impressionnante grâce à ses rayons X. **Hubble** prend alors le relais dans le spectre visible. Ensemble, ces télescopes dévoilent une découverte inédite : le sursaut provient d’une microscopique galaxie naine, située à 4,7 milliards d’années-lumière.
Une galaxie issue du chaos : la collision de groupes de galaxies a conçu le berceau inattendu de ces étoiles à neutrons
Cette galaxie naine n’est pas née par hasard. Elle s’est formée dans un vaste torrent de gaz et de poussières s’étendant sur 600 000 années-lumière. Ce flux résulte d’une violente collision entre plusieurs amas de galaxies, survenue il y a des centaines de millions d’années.
La chercheuse **Eleonora Troja**, de l’université de Rome, résume ainsi le phénomène : l’astronomie a découvert une collision dans une collision. La fusion de ces galaxies a déclenché une vague de formation stellaire, menant sur des centaines de millions d’années à l’émergence de ces étoiles à neutrons.
Ce contexte explique aussi pourquoi certains sursauts gamma semblaient jusqu’à présent « orphelins », sans galaxie hôte visible. Leur galaxie naine existait bien, mais était trop petite et trop peu lumineuse pour être détectée par les observatoires terrestres. Seul **Hubble** a pu la révéler.
Quand deux étoiles à neutrons se percutent, elles forgent de l’or : voici le mécanisme que **GRB 230906A** confirme
La collision d’étoiles à neutrons engendre ce que les astrophysiciens appellent une kilonova. Ce phénomène est plus puissant qu’une nova classique, mais moins violent qu’une supernova. Il dégage un flot intense de neutrons qui bombardent les noyaux atomiques, synthétisant ainsi des éléments lourds.
Ce processus, dit de capture rapide de neutrons, fabrique environ la moitié des noyaux plus lourds que le fer. L’or, le platine et même l’uranium en sont issus. En 2017, la collision **GW170817** avait déjà confirmé cette origine, produisant l’équivalent de cent masses terrestres en or.
**GRB 230906A** explique la présence d’or loin des galaxies, là où personne ne cherchait ces forges cosmiques à neutrons
L’une des deux grandes énigmes résolues concerne l’or et le platine détectés dans des étoiles situées loin des galaxies. Ces métaux précieux étaient censés provenir de collisions stellaires au cœur des galaxies. Désormais, on sait qu’ils peuvent se forger dans des galaxies naines de marée.
Ces galaxies naines de marée naissent du gaz arraché aux grandes galaxies lors de leurs collisions. Elles abritent des étoiles, dont certaines évoluent vers des étoiles
