Antoine Danio
Bien avant l’essor de Homo sapiens, une culture préhistorique d’une complexité surprenante se développait dans le septentrion d’Israël. D’après de récentes études, elle annonçait largement le cheminement ultérieur suivi par nos prédécesseurs et leurs plus proches cousins.
La caverne de Misliya
Enchâssée à flanc de colline, la caverne de Misliya se situe à proximité de Fureidis, au sud de Haïfa. Depuis sa mise au jour, les fouilles entreprises ont mis au jour des indices d’activités humaines datant d’il y a entre 400 000 et 250 000 ans. À cette époque reculée, la région du Levant constituait un carrefour évolutif majeur, où de nombreuses populations humaines archaïques se croisaient.
Une telle chronologie et un tel emplacement impliquent que ses premiers habitants n’étaient ni des humains modernes, ni des Néandertaliens. Selon les scientifiques, ces premières périodes ont été associées à la technologie acheuléenne-yabrudienne, elle-même reliée à des groupes pré-néandertaliens et une lignée d’hominidés non identifiée originaire d’Asie occidentale.
« Ce site préhistorique, couvrant à peu près la même période que celui de Nahal Me’arot [également dans le septentrion d’Israël] nous offre un aperçu unique des modes de vie humains anciens », indique le communiqué. « La culture qui y a émergé se distinguait par diverses techniques avancées de fabrication d’outils en silex, notamment de petites haches à main acérées, des grattoirs et des lames. »
La découverte d’ossements d’animaux, tels que des daims, des gazelles et des chevaux préhistoriques, ainsi que celle de sources, suggère une richesse de ressources qui aurait rendu le site particulièrement attractif pour ces groupes de chasseurs-cueilleurs primordiaux.
Un « avant-goût » de l’organisation sociétale des Néandertaliens et de notre espèce
Globalement, cet ensemble d’artefacts riche en informations laisse entrevoir l’apparition de « schémas comportementaux complexes », qui sous-tendraient plus tard l’organisation sociale de Homo neanderthalensis et Homo sapiens.
« L’un des processus centraux ayant eu lieu durant cette période est la transition vers une vie en groupes plus nombreux et la présence prolongée sur les mêmes sites, caractérisée ici par une utilisation intensive du feu », écrivent les chercheurs.
Si ces transformations ne se limitaient pas à une seule région du globe et se sont révélées remarquablement progressives (s’étalant sur plusieurs dizaines de milliers d’années), cette grotte israélienne située dans une zone de contacts inter-espèces charnière en constitue un remarquable condensé.
L’année dernière, les fouilles d’une autre caverne au centre d’Israël avaient contribué à éclairer la relation précoce entre notre espèce et les Néandertaliens.
Points clés à retenir :
- La caverne de Misliya révèle une culture préhistorique complexe au nord d’Israël.
- Les découvertes suggèrent une interconnexion entre diverses populations humaines anciennes.
- Les artefacts indiquent des techniques avancées de fabrication d’outils en silex.
- La région était un carrefour d’évolution humaine et de ressources abondantes.
- Les fouilles offrent un aperçu de l’évolution des schémas sociaux de nos ancêtres.
