Antoine Danio
On ne fait pas ce qu’on désire dans la cavité buccale d’un cétacé. Unique spécimen de baleine bleue totalement empaillée à travers le globe, la baleine de Malm a vu sa mâchoire être scellée au début du XXe siècle à la suite d’un événement plutôt inhabituel.
Dans la bouche de la Malmska Valen
La Malmska Valen, en langue suédoise, représente un spécimen fascinant à bien des égards. Après son échouage dans la baie d’Askim en 1865, la dépouille de ce grand mammifère marin avait attiré l’œil du taxidermiste August Wilhelm Malm, qui s’est attelé à un travail titanesque.
C’était un juvénile. Tandis que les plus imposantes baleines bleues peuvent mesurer plus de 30 mètres de long et peser plus de 180 tonnes, cet individu mesurait environ 16 mètres.
Plutôt que de la découper ou de ne conserver que son ossature, Malm a entrepris de l’empailler en préservant son épiderme, tendu sur une structure articulée permettant d’ouvrir sa gueule et ainsi offrir aux curieux un aperçu exceptionnel du mythe biblique de Jonas.
Après avoir visité les grandes métropoles européennes, la baleine de Malm a été installée de manière permanente au Muséum d’histoire naturelle de Göteborg, où elle a acquis une grande renommée au fil des décennies.
— © Håkan Berg / www.digitalmuseum.se / CC-BY
Découvert en pleine amorce
Bien que des clichés d’archives montrent ses visiteurs prenant paisiblement le thé dans la gueule du cétacé, celle-ci a dû être fermée dans les années 1930, après que deux individus ont été découverts en plein acte amoureux. En commentant ce fâcheux incident, le président du Musée avait alors déclaré : « Nous devons probablement nous féliciter que ce soient deux résidents de notre propre ville qui aient eu ce privilège. »
De nos jours, sa bouche n’est ouverte que très occasionnellement : autour de Noël, lors des élections, et durant la Valborg, une fête païenne célébrant le retour du printemps. Comme on peut l’imaginer, le personnel du musée veille attentivement à ce qu’aucun nouvel incident ne se produise.
Au cas où la question vous traverserait l’esprit, s’il est effectivement concevable de finir accidentellement dans la bouche d’une baleine à fanons, la taille minuscule de sa gorge ne lui permettrait pas d’engloutir une « proie » plus imposante qu’un ballon de plage.
Points clés à retenir :
- La baleine de Malm est le seul spécimen de baleine bleue empaillée dans le monde.
- Elle fut découverte échouée en 1865 dans la baie d’Askim.
- Empaillée par August Wilhelm Malm, elle est actuellement exposée au Muséum d’histoire naturelle de Göteborg.
- Sa mâchoire a été scellée suite à un incident survenu dans les années 1930.
- Elle n’est ouverte qu’à certaines occasions spéciales comme Noël ou Valborg.
