Antoine Danio
Un alignement de galaxies peut fonctionner comme un gigantesque carrousel. Des chercheurs associés à **l’Université d’Oxford** ont découvert un filament cosmique en rotation, situé à environ 140 millions d’années-lumière de nous. Cette découverte met en lumière un mécanisme subtil qui pourrait influencer la formation des galaxies.
Une délicate séquence de galaxies illustre la structure filamenteuse analysée grâce aux observations radio de **MeerKAT**. L’image suggère une cohésion cosmique sans nécessiter d’infographie. DailyGeekShow.com / Image Illustration
Un enchaînement de 14 galaxies dévoile un mouvement synchronisé dans un filament de la toile cosmique
À première vue, l’image semble sobre. Quatorze galaxies riches en hydrogène forment une ligne mince, s’étendant sur environ 5,5 millions d’années-lumière. Cette étendue représente plus de 50 fois le diamètre de la **Voie lactée**, servant ici de référence familière dans un paysage presque inimaginable.
Cette série n’est pas isolée. Elle se situe dans un filament plus vaste, s’étendant sur environ 50 millions d’années-lumière. Les observations optiques y recensent plus de 280 galaxies, mêlées à du gaz et à de la matière noire dans la structure à grande échelle de l’**Univers**.
L’élément crucial provient du mouvement. Les galaxies situées de part et d’autre de l’axe se déplacent en directions opposées. Cette divergence indique une rotation globale, évaluée à 110 km/s. L’analogie la plus parlante reste celle d’un manège à tasses, où les sièges tournent pendant que la plateforme tourne également.
**MeerKAT** suit l’hydrogène neutre pour déceler une rotation imperceptible aux télescopes classiques
Le radiotélescope **MeerKAT**, basé en **Afrique du Sud**, regroupe 64 antennes fonctionnant comme un seul appareil. Il observe notamment l’hydrogène neutre, c’est-à-dire des atomes d’hydrogène qui ont conservé leur électron. Ce gaz émet un signal radio utile pour suivre le mouvement des galaxies.
**Madalina Tudorache** et **Lyla Jung** ont croisé ces données avec des observations optiques issues de **DESI** et du **Sloan Digital Sky Survey**. Le projet **MIGHTEE**, dirigé par **Matt Jarvis** à **Oxford**, apporte la profondeur du relevé. Sans cette combinaison, la ligne de galaxies aurait pu être perçue comme un simple alignement.
La rotation du filament offre un indice tangible sur la manière dont les galaxies héritent de leur mouvement
Une galaxie n’acquiert pas son mouvement par hasard, comme une bille lancée seule sur une table. Les simulations cosmologiques décrivent depuis longtemps une toile faite de filaments et de vides. La matière y circule le long de corridors, puis alimente les galaxies qui se développent à leurs intersections.
L’observation publiée dans le **Monthly Notices of the Royal Astronomical Society** ajoute une preuve tangible. Nombreuses sont les galaxies du filament qui semblent tourner dans le même sens que la structure qui les porte. Cette concordance suggère un moment angulaire, terme désignant la quantité de rotation d’un objet.
La prudence reste de mise. Les auteurs décrivent une observation significative, pas une règle universelle. Mais le signal dépasse l’image séduisante d’un collier de galaxies. Il montre que l’environnement peut laisser une empreinte mesurable sur l’orientation des galaxies, jusque dans leur disque de gaz.
Les futures cartes du ciel devront mieux intégrer ces alignements de galaxies en rotation
La prochaine étape consiste à rechercher d’autres filaments en rotation. Les chercheurs disposent déjà d’un repère précieux : une structure proche, à faible décalage vers le rouge, donc relativement accessible. Le décalage vers le rouge mesure l’étirement de la lumière et sert d’indicateur de distance cosmique.
Ces alignements sont cruciaux pour les relevés à venir, dont ceux de l’observatoire **Vera C. Rubin** au
