Nolan Mariotte
Nous vivons un moment clé pour l'écosystème graphique Linux, peut-être pourrions-nous même parler d'un moment historique, car avec l'arrivée des GPU NVIDIA les plus récents et l'avancée de la pile open source, la mesure dans laquelle Nouveau peut être considéré comme une véritable alternative au pilote propriétaire est à nouveau mise sur la table. La dernière analyse de Phoronix, comparant les pilotes Nouveau aux pilotes NVIDIA R580 sur 6 architectures différentes, fournit des données concrètes qui nous permettent de mesurer avec précision où se trouve aujourd'hui le pilote ouvert et ce que l'on peut en attendre. Est-ce vraiment une alternative à l’officielle pour les joueurs ?
La comparaison ne se limite pas à une question de performances spécifiques, mais cherche à comprendre le rôle de Nouveau au sein de l'écosystème Linux, pourquoi il se confronte directement au pilote propriétaire de NVIDIA et quelles conclusions peuvent être tirées lorsque les résultats sont analysés globalement à l'aide de la moyenne géométrique. Le meilleur? Ils sont passés d'une GTX 980 à une RTX 5080 en utilisant la version 80 de chaque architecture.
Nouveau vs NVIDIA R580, la lutte des pilotes sous Linux d'une GTX 980 à une RTX 5080 laisse des conclusions très claires
Pour ceux qui sont plus perdus qu'un crabe mâle lors d'un concert, nous dirons brièvement pour donner le contexte que Nouveau est le pilote graphique open source pour les GPU NVIDIA sous Linux, intégré au noyau et développé principalement par la communauté avec Mesa. Contrairement au pilote propriétaire vert, il ne dépend pas de binaires fermés et suit les mêmes principes que le reste de la pile graphique gratuite.
Son importance ne se mesure pas uniquement en FPS, puisqu'elle est essentielle à la transparence du système, à l'auditabilité du code, à l'intégration avec Wayland, au support à long terme et à la réduction de la dépendance technologique à l'égard d'un seul fournisseur. Quel a été le concept d'un pilote open source traditionnel mais axé sur GTX et RTX.
Le grand obstacle historique du Nouveau a toujours été le même : NVIDIA ne publie pas de documentation détaillée de ses architectures graphiques, ce qui l'oblige à avancer dans l'ingénierie inverse. Cela affecte directement la gestion de l'alimentation, les horloges GPU, l'utilisation complète du matériel et l'accès aux fonctionnalités avancées. Chaque nouvelle architecture introduit une complexité supplémentaire et creuse l'écart initial par rapport au pilote propriétaire. Pour faire simple, c'est un combat inégal de la communauté contre NVIDIA pour proposer un pilote distinct de celui officiel et ne pas en dépendre à 100%
C’est pourquoi la référence choisie dans l’analyse est si pertinente. Le NVIDIA R580 représente l'état actuel du pilote propriétaire sous Linux, avec une prise en charge complète et des optimisations matures pour les 6 dernières architectures vertes. Comparer Nouveau au R580 équivaut à le mesurer au meilleur scénario possible que NVIDIA propose aujourd'hui sous Linux, sans raccourcis ni configurations intermédiaires étranges.
Des progrès sont réalisés, mais ce n'est pas suffisant : NVIDIA poursuit sa politique et cela n'aide pas les architectures de pipelines hybrides.
Pour synthétiser des dizaines de tests différents, Phoronix utilise la moyenne géométrique. Cette métrique permet de combiner les résultats des benchmarks OpenGL, Vulkan et à charges mixtes en une seule valeur représentative, réduisant ainsi le poids des valeurs extrêmes et offrant une vue plus équilibrée des performances globales. Il ne mesure pas un cas précis, mais plutôt le comportement moyen du conducteur dans une utilisation large et réaliste, ce qui, pour ce que l'on souhaite dans cette comparaison, est très représentatif.
Les données de moyenne géométrique sont claires, car sur un GPU moderne comme le RTX 5080, Nouveau atteint environ 59 % des performances offertes par le pilote NVIDIA R580. Dans les architectures précédentes, la différence est plus grande, oui, ce qui est extrêmement curieux.
Un RTX 3080 Ti reste autour de 46 % et un RTX 2080 SUPER chute à environ 42 %. Au fil des générations, la pénalité relative du pilote open source augmente. Rares sont ceux qui auraient parié sur ces résultats, sûrement.
Cependant, les données les plus pertinentes ne sont pas seulement la distance, mais aussi la tendance. Le fait qu’un GPU de nouvelle génération s’approche de 60 % des performances propriétaires en utilisant uniquement des logiciels ouverts constitue une avancée notable par rapport aux générations précédentes. Cela indique que la prise en charge des architectures récentes s'améliore et que les travaux sur Mesa, le noyau et le firmware commencent à porter des résultats mesurables.
La question n'est plus de savoir si Nouveau sera à la hauteur du pilote propriétaire à court terme, car cela ne semble pas réaliste, cela n'a pas été le cas, et cela ne le sera probablement jamais à moins que NVIDIA ne fabrique un AMD. La question sous-jacente est de savoir si l’écart continuera à se réduire de génération en génération. Au vu de la moyenne géométrique entre Nouveau et NVIDIA R580 et du comportement des architectures les plus récentes, le chemin est tracé et le débat, loin d'être clos, vient d'entrer dans une nouvelle phase.
