Nolan Mariotte
C’est en 2018 que Microsoft a commencé à mener une expérimentation : déployer plusieurs centres de données au fond de la mer du Nord. Aujourd'hui, 6 ans plus tard, nous savons que Microsoft a mis hors service le dernier de ces centres de données. La raison en est qu’il s’agissait d’une expérience visant à créer des centres de données sous-marins refroidis par la mer elle-même. Cela implique une grande réduction de l’impact environnemental. Mais bien sûr aussi une réduction significative des dépenses énergétiques pour faire face au refroidissement.
C’est fin 2020 qu’ils ont fermé l’un de ces centres de données. Après 2 ans d'immersion près des îles Orcades, en Écosse, le projet était déjà un succès. Aujourd'hui, 6 ans plus tard, le taux d'erreur est le même, révélant que la stabilité des températures fournies par les fonds marins a un grand impact sur la durabilité du matériel.
Les centres de données Microsoft immergés dans la mer sont 1/8 plus fiables
C'est vrai, tout comme cela s'est produit après avoir été immergé pendant deux ans, le taux d'erreur par rapport à ses homologues terrestres n'a pas changé malgré ces quatre années supplémentaires passées en immersion. Cela permet au Projet Natick de corroborer que les centres de données maritimes ont enregistré un taux de défaillance huit fois inférieur à celui de leurs homologues terrestres.
Tous les centres de données étaient identiques. Ils comprenaient quelque 864 serveurs composés de 12 racks. La capsule était remplie d'azote et immergée jusqu'à une profondeur d'environ 35 mètres. Il est indiqué que l'absence d'oxygène dans la capsule, ainsi que des niveaux d'humidité plus faibles, ont été quelques-uns des facteurs décisifs dans la réduction du taux d'erreur. Bien que l’oxygène soit essentiel aux êtres vivants, il peut endommager le matériel.
Évidemment, un autre avantage est que les centres de données du projet Natick étaient alimentés par des sources entièrement renouvelables. De plus, les basses températures de la mer ont elles-mêmes contribué à réduire considérablement la consommation. Les eaux entourant ces îles, situées au nord de l’Écosse, sont très basses. Dans le pire des cas, en été, elles varient entre 10 et 13ºC. En automne, elles descendent entre 9 et 11ºC, en hiver entre 6 et 8ºC et au printemps entre 7 et 10ºC.
Malgré le succès, Microsoft n’envisage pas de déplacer quoi que ce soit sous la mer
Bien que Microsoft ait clôturé le projet Natick avec succès, la société n'envisage pas de construire un centre de données sous-marin. Le vice-président de l'entreprise n'a donné aucune raison pour laquelle ce projet ne les intéresse pas vraiment. La logique est assez simple, c’est que personne ne serait intéressé à avoir des serveurs obsolètes au fond de la mer.
La technologie progresse à pas de géant chaque année. Et encore plus avec du matériel dédié à l’IA. De cette façon, il ne sera pas intéressant d'avoir des serveurs au fond de la mer qui ne soient ni accessibles ni mis à jour. Il serait coûteux de remplacer le matériel chaque année dans un tel centre de données. Au moins, ils ont indiqué qu’ils profiteraient de ce qu’ils avaient appris dans d’autres cas. Bien qu'il n'ait pas non plus donné d'exemples.
“Je ne vais pas construire de centres de données sous-marins nulle part dans le monde.” » A déclaré Noelle Walsh, vice-présidente de l'équipe Cloud Operations + Innovation de Microsoft chez Data Center Dynamics.
“Mon équipe a travaillé dessus et cela a fonctionné. Nous avons beaucoup appris sur les opérations et les vibrations au niveau sous-marin ainsi que sur leur impact sur le serveur. Nous appliquerons donc ces apprentissages à d'autres cas.”
