Nolan Mariotte
L’agence spatiale NASA a besoin de superordinateurs offrant une puissance et une capacité de traitement élevées pour des simulations complexes. Toutefois, l’entreprise ne met pas ses machines à la ferraille et n’en achète pas de nouvelles pour les remplacer, mais elle améliore ses pièces au fil des ans. Aujourd’hui, la NASA a annoncé ce qui sera le superordinateur le plus puissant à ce jour, en combinant des processeurs Intel et AMD.
La NASA utilisait depuis 2008 un superordinateur de la société “Pléiades”, mais celui-ci se faisait vieux et avait besoin d’un changement plutôt que d’une mise à niveau. Pour cela, “Aitken” est né en 2019, le supercalculateur qui lui permettra de réaliser ses prochaines missions Artemis et de soutenir les simulations de ses lancements. Aujourd’hui, il a reçu une mise à niveau qui en fera le superordinateur le plus puissant de l’histoire de la NASA, et pour cela, il installera des processeurs AMD à côté des processeurs Intel dont il disposait déjà.
Le supercalculateur de la NASA compte plus de 308 000 cœurs AMD EPYC Rome (Zen 2)
Les universités et les centres de recherche construisent généralement des superordinateurs monolithiques à durée de vie limitée, tels que le superordinateur exascale Frontier. La NASA, en revanche, adopte une approche modulaire pour construire ses équipements de haute performance, ce qui lui permet de les mettre à niveau progressivement et d’augmenter leur puissance et leur capacité.
Pour comprendre cela au niveau de l’utilisateur d’un PC, imaginez un ordinateur OEM bon marché et offrant beaucoup de puissance pour le prix, mais qui ne permet pas de changer les pièces. Ici, la NASA serait la personne qui achète l’ordinateur en pièces détachées et peut se permettre de les changer à l’avenir, augmentant ainsi la puissance de son équipement. Évidemment, cela va beaucoup plus loin, mais il s’agit d’une comparaison simple pour comprendre la différence.
Cela dit, le supercalculateur Aitken de la NASA est mis à niveau avec 4 racks HPE Apollo équipés de CPU Rome AMD EPYC basés sur l’architecture Zen 2, ce qui porte le système à un total de 3200 nœuds (en ajoutant Intel et AMD) et ajoute plus de 308 000 cœurs Rome, une quantité barbare de puissance de calcul supplémentaire. Avant même cette mise à niveau, le superordinateur Aitken de la NASA était déjà classé 58e sur la liste des 500 systèmes les plus puissants du monde.
L’ordinateur de la NASA comptait auparavant 46 080 cœurs Intel Cascade Lake.
Avant d’ajouter autant de cœurs AMD EPYC, le superordinateur comptait déjà 46 080 cœurs Intel sous l’architecture Cascade Lake. Ceux-ci ont été répartis sur 1 152 nœuds avec 40 cœurs par nœud répartis sur 4 systèmes HPE E-Cell. Cela signifie que la NASA a décidé d’associer Intel et AMD pour créer le superordinateur le plus puissant de son histoire.
“Cette amélioration considérable – une augmentation de 16 % des performances depuis sa précédente mise à l’échelle, et une augmentation de 49 % depuis l’année dernière, lorsque le système s’est classé au 72e rang de la liste Top500 de juin 2021. Cela se traduit par la résolution de problèmes plus importants avec des résultats plus rapides pour d’importants projets de recherche de la NASA dans les domaines de l’aéronautique, de l’exploration spatiale, des sciences de la Terre et de l’astrophysique”, a déclaré Michelle Moyer du centre de recherche Ames de la NASA.
Avec cet ajout, le superordinateur de la NASA augmente considérablement sa densité, c’est-à-dire que la puissance qu’il possède dans sa taille est énorme. Nous parlons d’un système qui occupe à peine 0,4 hectare (4000 m²) mais dont les performances atteignent 13,12 pétaFLOPs par seconde et 1,27 pétaBytes de mémoire.
