Nolan Mariotte
The Last of Us est l’une des séries les plus populaires du moment, avec des millions de téléspectateurs à travers le monde. Nous approchons du dernier épisode de la première saison de cette adaptation de jeu vidéo qui se déroule dans des États-Unis post-apocalyptiques habités par des humains infectés par le champignon mutant Cordyceps. Quittant la fiction, nous découvrons un PC qui pourrait bien appartenir à l’univers de The Last of Us, tant il est “vivant” grâce à des champignons.
Un laboratoire appelé Unconventional Computing Laboratory (UCL) de l’Université de l’Ouest de l’Angleterre se livre à une série d’expériences curieuses. Comme leur nom l’indique, elles sont plutôt inhabituelles et, en particulier, elles viennent de présenter un projet de carte mère fonctionnant avec des champignons. En lisant cela, il est inévitable de rapprocher ce PC de The Last of Us et encore plus en sachant que la série est sur le point de terminer la première saison et que le jeu sortira sur PC à la fin du mois de mars.
Ce PC est vivant grâce à des champignons, mais ce ne sont pas les Cordyceps de Last of Us.
Ce laboratoire de Bristol mène depuis quelques années des recherches sur les champignons et les composants électriques. La mauvaise nouvelle, c’est qu’il ne mène pas ces expériences pour tenter de recréer The Last of Us, mais plutôt pour créer des ordinateurs basés sur le principe du wetware. Il s’agit de la combinaison de matériel et de logiciel appliquée à une forme de vie biologique. Cela dit, l’expérience menée dans ce cas a consisté à utiliser des champignons capables de recevoir et d’envoyer des signaux électriques et de donner à une carte mère de PC une vie propre.
Pour ce faire, les champignons se connectent à un réseau de racines appelé “wood wide web” à l’aide de leur mycélium composé d’hyphes très fines et filiformes. C’est là que la carte mère entre en jeu, utilisant le mycélium comme conducteur et remplaçant les composants électriques tels que le processeur ou la mémoire. Il s’agit d’un réseau où tous les éléments communiquent entre eux, à l’instar des neurones d’un cerveau humain.
Les champignons sont capables de remplacer le processeur et la mémoire RAM
Les neurones humains communiquent par le biais d’impulsions électriques. Ici, il s’agit de simuler la même chose, mais avec un mycélium. Dans ce cas, les scientifiques peuvent utiliser la présence ou l’absence d’une impulsion électrique comme base pour créer des zéros et des uns. On aurait ici une sorte de langage binaire comme celui utilisé par les PC, cette expérience permet donc de voir comment ces champignons dignes de The Last of Us peuvent être mis en relation pour faire fonctionner un PC. Bien entendu, en termes de performances, les PC contrôlés par les champignons ne peuvent pas rivaliser avec nos ordinateurs actuels.
Néanmoins, ils présentent un certain nombre d’avantages, tels qu’une plus grande tolérance aux pannes et une très faible consommation d’énergie, de sorte que l’efficacité énergétique sera ici très élevée. Mais il ne faut pas se faire d’illusions sur le fait que nous pourrons bientôt acheter ou voir un PC avec des champignons. Pour l’instant, il ne s’agit que d’études de faisabilité, qui montrent que la théorie du PC champignon fonctionne. L’important, c’est l’avenir : si la recherche progresse, nous verrons peut-être un jour des PC à champignons capables de fonctionner seuls et, espérons-le, de ne pas être attaqués par eux, comme les créatures de The Last of Us.
