Nolan Mariotte
Les États-Unis, l’Europe et la Chine investissent tous des milliards pour stimuler l’industrie des semi-conducteurs. De tous ces pays, la Chine a été la plus durement touchée par les sanctions américaines et les récentes interdictions néerlandaises, mais ASML prévoit désormais de lancer des versions découpées de ses machines à fabriquer des puces et de les expédier en Chine sans licence.
Les ventes de matériel ont connu une mauvaise période, mais avec l’intérêt croissant pour l’IA et d’autres secteurs en plein essor tels que les services cloud, elles ont à nouveau créé une énorme opportunité de marché. Des pays comme les États-Unis ont imposé la loi CHIPS afin de développer l’industrie dans le pays. En réponse à cela, l’Europe et même la Chine ont annoncé leurs plans d’investissement respectifs pour lutter contre le problème de la pénurie de puces et encourager le développement et la recherche dans les nœuds et processus nanométriques inférieurs.
ASML trouve une solution en expédiant des machines à fabriquer des puces découpées en Chine.
La Chine est considérée comme un pays dangereux pour les États-Unis. Elle est souvent accusée d’espionnage et de vol de données. Mais la Chine est bien plus que cela : si elle disposait d’une technologie de pointe et pouvait fabriquer ses propres processeurs et processeurs graphiques, elle dominerait l’ensemble du secteur. Les États-Unis ne veulent pas de cela et veillent à ce que la Chine ne puisse pas importer de matériel américain haut de gamme. Ainsi, non seulement ils empêchent le géant asiatique de se lancer pleinement dans l’IA, mais ils prennent également du retard sur le reste du monde.
La Chine cherche à acquérir une indépendance technologique afin de ne pas dépendre des États-Unis et d’autres pays. Cela signifie qu’elle doit créer ses propres puces pour alimenter les processeurs et les GPU chinois que l’on voit depuis peu. Le problème, c’est que pour être compétitif, il faut des machines de lithographie avancées, capables de fabriquer des puces à faible nanomètre. La décision des Pays-Bas d’interdire l’exportation des machines DUV d’ASML vers des pays comme la Chine a provoqué un véritable chaos.
Cela signifiait que le pays se voyait privé de la seule alternative viable qui lui restait pour obtenir les outils nécessaires à la production de ses propres puces. Jusqu’à présent, il s’agissait d’un résumé de tout ce que nous savions, mais il s’avère maintenant qu’ASML n’est pas entièrement satisfaite de la situation. ASML prévoit de lancer une version réduite de ses machines DUV (deep ultraviolet) qui répondra aux normes d’exportation néerlandaises et américaines.
La Chine recevra des machines limitées à 28 nm au lieu de 7 nm
ASML lancera une version spéciale de son Twinscan NXT:1980Di pour la Chine, qui pourra être expédiée sans licence. Cette machine de lithographie est le scanner à immersion le moins avancé que TSMC continue de fabriquer et permettra à des entreprises chinoises telles que SMIC et Hua Hong de fabriquer des puces de 28 nm. Cela ne semble peut-être pas très avancé, mais c’est bien mieux que de ne rien pouvoir acheter, comme la Chine l’avait prévu.
À l’origine, le Twinscan NXT:1980Di peut être utilisé pour créer des nœuds de 7 nm et, en fait, TSMC l’a utilisé pour développer son processus de 7 nanomètres qui a ensuite été utilisé par les processeurs Ryzen. La version réduite limitera la Chine aux 28 nm mentionnés, mais il est probable qu’elle sera en mesure de réduire encore le nombre de nanomètres à l’avenir. Ce qui est clair, c’est qu’ASML est prête à modifier ses machines de fabrication de puces afin de poursuivre la commercialisation en Chine, tout en respectant les normes américaines et européennes.
