Nolan Mariotte
Les ordinateurs que nous utilisons à la maison et ceux utilisés dans les entreprises et les institutions appartiennent au groupe de l'informatique classique. Nous connaissons parfaitement leur fonctionnement ainsi que leurs composants, tels que les cartes graphiques et les processeurs utilisant des transistors. D’un autre côté, l’informatique quantique englobe les ordinateurs quantiques capables de résoudre des problèmes complexes beaucoup plus rapidement. Mais à part cela, nous disposons également d’ordinateurs optiques qui n’utilisent pas de transistors et utilisent la lumière au lieu de l’électricité. Aujourd'hui, nous devons en parler, car certains scientifiques américains ont réussi à créer un supercalculateur optique qui atteint 100 GHz, dépassant de loin les processeurs des PC qui peuvent à peine dépasser 6 GHz.
Les progrès matériels au cours des deux dernières décennies nous ont permis de créer des processeurs des centaines de fois plus rapides qu'auparavant. En 20 ans, les ordinateurs sont passés de processeurs monocœur de 2,5 à 3 GHz à des processeurs à 16 et 24 cœurs à plus de 5 GHz. À cela s'ajoutent des améliorations au niveau architectural et IPC. ce qui implique que chacun de ces cœurs est beaucoup plus rapide que ceux d'il y a des années.
Des chercheurs américains créent un supercalculateur optique atteignant 100 GHz
Les progrès que nous avons réalisés en termes de matériel ont pu suivre les prédictions de la loi de Moore, qui disait que tous les deux ans nous doublerions le nombre de transistors. Cependant, nous ne parvenons plus à suivre ce rythme depuis un certain temps déjà et nous nous retrouvons « coincés ». Désormais, tout progresse plus lentement et réduire les nanomètres pour produire des puces plus petites et plus denses devient de plus en plus difficile. Cela fait donc un certain temps déjà que nous voyons des processeurs PC avec 16 cœurs d'AMD et 24 cœurs d'Intel, et avec le nouveau RTX 50 de NVIDIA, des rumeurs courent déjà selon lesquelles nous atteignons les limites du silicium.
Des alternatives aux ordinateurs conventionnels ont été recherchées et Microsoft a justement présenté il y a quelque temps son Analog Iterative Machine, un ordinateur analogique/optique qui n'utilisait pas de transistors. Des chercheurs du California Institute of Technology (Caltech) ont fait une percée dans ce domaine, en réussissant à créer un supercalculateur optique pouvant atteindre 100 GHz, détruisant ainsi tout processeur existant actuellement en termes de fréquences.
Ce type d'ordinateurs sera utilisé pour générer des images et pourra être utilisé dans des véhicules autonomes
Afin d'atteindre cette haute fréquence, la lumière a été utilisée à la place de l'électricité pour surmonter ce « goulot d'étranglement » en termes d'énergie et de vitesse de transmission des données. Ce supercalculateur optique de 100 GHz utilise des impulsions laser pour traiter les données et possède une cavité optique qui fonctionne comme une couche de mémoire et de calcul. Le signal optique va à la vitesse de l’impulsion laser qui traite rapidement les informations. Ce type de supercalculateur est utilisé pour effectuer des tâches de génération d’images, de classification de signaux et de prédiction de séries chronologiques.
Cela ouvre la porte à une nouvelle ère informatique qui serait capable de révolutionner très rapidement les télécommunications à haut débit et la création d’images. Nous devons voir s'ils sont comparables aux GPU sur cet aspect, même si comme ce sont des ordinateurs si différents, nous ne savons pas s'il est approprié de faire la comparaison. En plus de ces utilisations, les chercheurs pensent que cela pourrait être utile pour les véhicules autonomes et qu’ils amélioreraient leurs temps de réponse et leur capacité à prendre des décisions de manière quasi instantanée.
