Nolan Mariotte
L’avancée vertigineuse de l’intelligence artificielle, apparemment imparable, a déclenché une course au développement d’infrastructures technologiques de plus en plus puissantes. Cependant, cette révolution numérique soulève une question cruciale : peut-on concilier progrès technologique et durabilité environnementale ? L'ancien PDG de Google, Eric Schmidt, envoie un message complexe et révélateur, puisqu'il affirme, en gros, que nous ne parviendrons pas à mettre fin au changement climatique et que nous devrions améliorer l'IA pour qu'elle puisse le résoudre.
Eric Schmidt, figure éminente du monde de la technologie, a lancé le débat en déclarant que la demande énergétique de l'IA dépassera toutes les mesures d'efficacité énergétique mises en œuvre. Selon Schmidt, l’IA est une force si perturbatrice qu’elle éclipsera tout objectif climatique établi et, par conséquent, elle ne devrait pas être limitée, mais plutôt renforcée. A-t-il vraiment raison ?
Eric Schmidt assure que les humains n'atteindront pas les objectifs climatiques et qu'il faut avant tout miser sur l'IA, sans la limiter
La construction et l’exploitation des centres de données, les « cerveaux » de l’IA, consomment d’énormes quantités d’énergie, comme nous le savons bien. Cette demande énergétique, motivée par la sophistication croissante des modèles d’IA, suscite une inquiétude croissante quant à l’impact environnemental de cette technologie. En effet, dans certaines régions du monde, où les serveurs sont proches des populations, il existe des cas de problèmes de santé dus au bruit élevé qu'ils génèrent pour dissiper la chaleur du matériel.
L'industrie technologique a répondu à ces préoccupations en explorant des solutions telles que l'optimisation des algorithmes, l'utilisation d'énergies renouvelables et la conception de centres de données plus efficaces. Cependant, Schmidt maintient que ces mesures, aussi ambitieuses soient-elles, seront insuffisantes face à l'appétit énergétique de l'IA.
L’IA peut-elle trouver la solution pour que tous les pays soient d’accord et puissent atteindre les objectifs ?
L'affirmation de Schmidt selon laquelle « nous n'atteindrons pas les objectifs climatiques parce que nous ne sommes pas organisés pour le faire » a été particulièrement controversée. S’il est vrai que la transition vers une économie à faibles émissions de carbone est confrontée à de très grands défis, exclure complètement la possibilité d’atteindre ces objectifs semble prématuré, même si les êtres humains s’efforcent de se mettre d’accord avec l’ancien PDG de Google.
La dépendance croissante aux combustibles fossiles pour alimenter les centres de données présente un risque supplémentaire, sans parler de l’énergie nucléaire et de ses déchets. Cette tendance pourrait saper les efforts mondiaux visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à limiter le réchauffement climatique.
L’essor de l’IA a mis en évidence la nécessité de concilier progrès technologique et durabilité environnementale. La vision pessimiste de Schmidt pose un défi urgent : comment pouvons-nous exploiter le potentiel de l’IA sans compromettre notre avenir planétaire à cause du changement climatique ?
La réponse à cette question nécessitera une collaboration étroite entre les scientifiques, les ingénieurs, les politiques et la société dans son ensemble, où l’IA pourra répondre avec la puissance de calcul des meilleurs centres de données aux questions qui lui sont posées. Peut-être, après tout, Schmidt a-t-il raison dans ce qu’il dit et nous devons compter sur l’IA pour arrêter le changement climatique face à notre incompétence en tant qu’espèce et à notre manque de capacité à nous mettre d’accord sur une question clé.
