Nolan Mariotte
Beaucoup d’entre vous ne s’en souviennent peut-être pas, mais il fut un temps où les cartes graphiques ne provenaient pas uniquement de NVIDIA et d’AMD. Au milieu des années 1990, 3dfx Interactive est apparue et a dominé le marché des cartes accélératrices 3D jusqu’à son rachat par NVIDIA en 2002. Aujourd’hui, après une longue période, sa carte graphique Voodoo 5 a été mise à jour pour prendre en charge les écrans 16:9 et 21:9.
Si l’on remonte au siècle dernier, plus précisément aux années 1990, les principales sociétés de cartes graphiques étaient NVIDIA, ATI, S3 et 3dfx. Comme nous le savons, ces deux derniers n’existent plus aujourd’hui, du moins avec leurs noms et fonctions d’origine. Parmi ceux-ci, nous ne pouvons pas oublier l’impact énorme que 3dfx a eu sur les cartes accélératrices 3D dans les années 90. Fondés en 1994 par Ross Smith, Gary Tarolli et Scott Sellers, ils sont devenus célèbres avec le premier Voodoo Graphics en 1996.
3dfx et son Voodoo Graphics se sont concentrés sur l’accélération 3D il y a 25 ans.
La société 3dfx a agi en tant que fournisseur OEM, étant concepteurs, fabricants et vendeurs de leurs propres cartes graphiques. Ainsi, avec leur première puce Voodoo 1, ils ont commencé leur voyage, en se concentrant entièrement sur la 3D. En fait, le Voodoo 1 ne disposait pas d’un mode 2D, nécessitant une autre carte pour s’en charger, mais cela ne l’a pas empêché de gagner en popularité sur ses rivaux.
Nous parlons de cartes graphiques qui ont gardé la même fréquence de noyau et la même mémoire, là où la version 1 avait 50 MHz et jusqu’à 8 Mo de mémoire par PCI. Ensuite, le Voodoo Rush a été développé en 1997, qui comprenait déjà un processeur 2D + 3D, bien qu’il ait perdu de sa puissance en conséquence. Ce dernier a donc été mis à niveau plusieurs fois à 80 MHz pour résoudre les ralentissements.
Plus tard, son successeur, le Voodoo 2, est sorti, avec un bus plus élevé (192 bits contre 128 bits), jusqu’à 12 Mo de mémoire à 90 MHz et une résolution maximale de 800 x 600. En outre, cette génération a introduit le “SLI” de l’époque, appelé Scan-Line Interleave, avec 2 Voodoo 2 pouvant être joints ensemble et atteindre une résolution de 1024 x 576. Plus tard, il devait faire partie de la puce de la future SEGA Dreamcast, mais par erreur, la société 3dfx a rompu l’accord de confidentialité et il n’a pas été retenu.
À partir de ce moment, 3dfx a racheté STB Systems et a cessé d’être un fournisseur OEM, perdant ainsi ses principaux clients. Ce changement a entraîné la chute de la société, dont les produits suivants, Voodoo 3, 4 et 5, ne se sont pratiquement pas vendus. C’est là que 3dfx a été battu par NVIDIA et ses graphiques GeForce, en sortant sa dernière carte graphique, la Voodoo 5 6000, avec quatre cœurs sur une seule carte, bien que seulement quelques dizaines d’unités aient été produites.
Le pilote 3dfx Voodoo 5 Glide a été mis à jour pour prendre en charge les moniteurs à haute résolution.
La dernière version de la carte graphique commerciale de 3dfx est donc la Voodoo 5 5500, avec deux cœurs sur une seule carte. Malgré toutes les années qui ont passé, elle montre qu’elle a une communauté très dévouée, car elle a récemment mis à jour le pilote Glide de la Voodoo 5 pour être compatible avec les résolutions modernes telles que FULL HD et 16:9. Glide était l’API que 3dfx a développée sur la base d’OpenGL pour aider les développeurs de jeux.
Grâce à Glide, les ralentissements liés à l’utilisation de Direct3D ou d’OpenGL ont été éliminés, car il a été implémenté directement dans le matériel graphique. Aujourd’hui, ce pilote est toujours présent et grâce à la fonctionnalité “Glide Override Resolution”, il est possible de modifier la résolution pour prendre en charge les formats grand écran.
Par exemple, au format 16:9, il est permis d’aller jusqu’à 1920 x 1080, bien que 1600 x 900 soit recommandé comme maximum pour la Voodoo 5 5500. Pour le format 21:9, ils recommandent une résolution maximale de 1920 x 800, qui est très rarement utilisée pour ce format. Toutefois, si nous allons au-delà des règles, l’un des utilisateurs du forum met en œuvre une dérogation jusqu’à 3840 x 2160, soit effectivement 4K.
Maintenant, selon les normes d’aujourd’hui, cela peut sembler très faible ou des résolutions inférieures à ce que nous sommes habitués à voir, mais nous devons garder à l’esprit que nous parlons de cartes graphiques d’il y a plus de 20 ans. Nous sommes certains que ni ATI (anciennement AMD), ni NVIDIA n’ont d’utilisateurs qui ont fait ce travail pour des cartes graphiques plus anciennes. Cela montre à quel point 3dfx interactive et ses VGA ont réussi à fédérer une grande communauté dans les années 90.
