Nolan Mariotte
Elon Musk, fondateur de SpaceX, Starlink, xAI, Tesla ou encore PDG de X, a déclaré que l'avenir des serveurs informatiques pour l'intelligence artificielle (IA) pourrait être situé en dehors de la Terre. Plus précisément, lancer toute cette puissance de calcul pour l’IA directement dans l’espace. Et il est indiqué que dans un délai de 5 ans seulement, il sera beaucoup plus rentable d'envoyer tous ces centres de données dans l'espace, plutôt que de les installer sur Terre. Et la principale raison en est que toutes ces charges massives d’IA peuvent être alimentées gratuitement grâce à l’énergie solaire.
Ce n'est pas fou, et il faut rappeler que Jensen Huang, PDG de NVIDIA, a déjà avancé ses projets visant à lancer un grand nombre de satellites dans l'espace avec leur matériel à l'intérieur. Tous ces satellites seront réunis pour unifier leur puissance de calcul et seront alimentés par l'union d'un grand nombre de panneaux solaires qui totaliseront une superficie de 16 kilomètres carrés pour répondre à la demande énergétique.
Pour Elon Musk, l’avenir réside dans le lancement dans l’espace de tout le matériel informatique destiné à l’intelligence artificielle.
Elon Musk indique que les serveurs terrestres destinés au calcul de l'IA sont confrontés à une barrière d'échelle. Et nous parlons de centres de données qui consomment la même énergie qu’une grande ville. Il existe déjà des problèmes d'approvisionnement en énergie, qui nécessitent le démarrage ou la création de nouvelles installations ou de sources d'énergie renouvelables. Des coûts importants s'ajoutent également au transport et, surtout, à la réfrigération. Une réfrigération qui consomme également de l'énergie supplémentaire et nécessite l'utilisation d'eau douce. Dans l’espace, l’énergie est gratuite et le refroidissement ne pose pas de problème avec des températures pouvant descendre jusqu’à -65°C en orbite basse.
À cela s’ajoute le fait que disposer de centres de données sur une orbite géostationnaire ou similaire leur permettrait de profiter de panneaux solaires avec une irradiation quasi continue. Cela permettrait de se passer de nombreux éléments de sa structure, comme le verre, par rapport aux panneaux terrestres. Le refroidissement s'effectue par rayonnement direct sous vide. Enfin, la Terre n’est pas prête pour la mise à l’échelle envisagée par l’industrie de l’IA. À l’heure actuelle, il n’y a ni espace ni énergie pour ces nouveaux centres de données, ce qui n’arrive pas dans l’espace.
Mais il y a aussi des risques à prendre lorsque ces serveurs sont dans l'espace
Pour commencer, le principal obstacle est la survie du matériel d’intelligence artificielle dans l’espace. Ce matériel est exposé à des rayonnements élevés, à des cycles thermiques extrêmes, à des éclipses, à des besoins de blindage, etc. Cela expose le matériel à des températures allant de -65 ºC à +125 ºC. Par conséquent, il faut trouver un juste milieu pour que le matériel n’atteigne pas des températures extrêmes, basses ou élevées, qui affectent son fonctionnement. Un autre problème est lié aux pannes éventuelles, et à la maintenance à distance ou autonome, difficile à grande échelle.
Si vous pensez qu’un autre problème réside dans l’envoi de tout ce matériel dans l’espace, vous vous trompez. Et tout envoyer dans l’espace permet de réduire considérablement les coûts. Eh bien, vous économisez à vie l'énergie nécessaire à l'alimentation du matériel, à son refroidissement, en plus de l'eau potable. C'est pourquoi le PDG de NVIDIA veut être le premier à disposer d'un centre de données dans l'espace, et Elon Musk soutient désormais cette idée. Fondamentalement, parce que grâce à SpaceX, les coûts d'envoi de marchandises dans l'espace sont devenus incroyablement moins chers grâce à l'offre des premières fusées de l'histoire capables de revenir sur Terre. Ce qui permet de réutiliser la même fusée pour de nombreux autres lancements dans l’espace, ce qui permet de réaliser des économies.
