Nolan Mariotte
NVIDIA a annoncé ce week-end le 25e anniversaire de sa GeForce 256. Il s'agit de la première carte graphique qui a posé les bases de l'entreprise dans l'industrie du jeu vidéo. gaming. Celui-ci est sorti en 1999, la même année où The Matrix était le film VHS le plus loué dans les vidéoclubs comme Blockbuster. Beaucoup de choses se sont passées depuis, et NVIDIA n'a pas seulement atteint un leadership incontesté en termes de performances. gaming au cours de ces décennies, mais s'est également positionné comme le premier fabricant mondial de puces IA.
La NVIDIA GeForce 256 a été lancée en août 1999 et est considérée comme le premier GPU au monde. Il s'agissait d'une étape importante car NVIDIA définissait le terme GPU comme un processeur capable de transformation, d'éclairage et de rendu en temps réel. Avant cela, les cartes graphiques étaient principalement limitées à des tâches d'accélération 2D et 3D très basiques.
Bref historique de la NVIDIA GeForce 256
Avec le lancement de la GeForce 256 en 1999, NVIDIA a inauguré une nouvelle ère dans le domaine du traitement graphique. Puisqu'il incorporait des fonctions avancées qui permettaient d'alléger la charge du processeur, permettant des graphiques plus complexes et améliorant les performances de jeu.
Pour avoir un contexte de ce qui s'est passé, c'est la même année que la sortie du film The Matrix. C'était aussi l'année de la sortie de Windows 98 SE, avec des craintes mondiales selon lesquelles l'année 2000 rendrait les ordinateurs fous. Et c'est aussi l'année où Sony a annoncé sa PlayStation 2. Ce qui a laissé entrevoir l'importance croissante des graphismes dans les jeux vidéo. À cette époque, les consoles étaient meilleures que les PC pour jouer, mais vous savez déjà comment cette histoire s'est terminée.
Avec cette lithographie, la puce graphique NVIDIA NV10 a été créée, basée sur l'architecture Celsius. Cette carte graphique est le prédécesseur de la TNT2 et apporte un GPU prenant en charge l'API DirectX 7.0. La puce dispose de 4 pixel shaders, 4 unités de mappage de texture et 4 ROP. Tout cela accompagné de 32 Mo de mémoire DDR à 150 MHz et d'une interface mémoire de 128 bits, ce qui donne une bande passante de 2,7 Go/s.
À notre connaissance, la NVIDIA GeForce 256 offrait une performance théorique de 0,0015 TFLOPS (1,5 GFLOPS) avec une consommation de 23W. Pour référence, le GPU le plus puissant actuel de NVIDIA, le GeForce RTX 4090, a une performance de 82,6 TFLOPS. On parle ainsi de cette RTX 4090 étant plus de 55 000 fois plus puissante que la GeForce 256 en terme de TFLOPS. Ce qui montre à quel point l’industrie a progressé en un peu plus de deux décennies. Et imaginez maintenant ce que cela signifiera avec le lancement imminent du RTX 5090. Un GPU qui pourrait être, tranquillement, près de 100 000 fois plus puissant.
Curiosités de ce GPU
“Avant les noyaux CUDA, il y avait les noyaux de pop-corn.” Manuel Guzman, ingénieur logiciel chez NVIDIA.
La NVIDIA GeForce 256 a été la première carte graphique à permettre aux développeurs de jeux d'utiliser T&L dans le matériel. Cela signifie que les scènes 3D pourraient avoir plus de géométrie et de complexité sans affecter autant les performances. Cela a marqué le début de l’utilisation massive de GPU dédiés aux jeux, poussant l’évolution vers des graphismes plus immersifs. Et ce graphique a réussi à atteindre un million d'unités vendues. C'était également le premier GPU de la famille GeForce, une gamme qui restera au centre de l'innovation graphique pendant plus de deux décennies.
“La GeForce 256 n'était pas une simple carte graphique : elle a été présentée comme le premier GPU au monde, jetant les bases des avancées futures dans les domaines du jeu et de l'informatique.” NVIDIA l'a indiqué sur son blog.
“La NVIDIA GeForce 256 était parfaitement combinée avec des titres révolutionnaires comme Unreal Tournament, l'un des premiers jeux aux reflets réalistes, qui se vendra à plus d'un million d'exemplaires au cours de sa première année. Au cours du quart de siècle suivant, le la collaboration entre les développeurs de jeux et NVIDIA continuerait de repousser les limites, conduisant à des avancées telles que des textures de plus en plus réalistes, un éclairage dynamique et des fréquences d'images plus fluides – des innovations qui offraient bien plus que de simples expériences immersives aux joueurs.
Les GPU NVIDIA ont évolué vers une plate-forme qui a transformé le silicium et les logiciels en innovations puissantes et viscérales qui ont remodelé le paysage du jeu. Au cours des décennies qui ont suivi, les GPU NVIDIA ont augmenté les fréquences d'images et la fidélité visuelle, permettant ainsi des jeux plus fluides et plus réactifs. »
